在具體的修訂中，主要涉及六個方面。如增補字音，增補新義，增刪詞語，增補人名、地名和姓氏用字，更新附錄及改動體例。比如字音的變動，像“的”字，就增加了“di”（一聲）標(biāo)音，加入“的士”的釋義；在增加釋義部分，比如給“曬”字增加了“展示，多指在網(wǎng)絡(luò)上公開透露自己的信息”這樣的解釋；此外還有增加例證；增刪詞匯；人名、姓氏、地名較大增補以及體例的改動幾個方面。 第11版新增了許多漢字近年來出現(xiàn)的義項。比如“曬”增加了新的釋義“展示”，多指在網(wǎng)絡(luò)上公開透露(自己的信息)，如“曬工資”、“曬隱私”；“奴”字新增了“為了支付貸款等而不得不拼命工作的人”之意；“門”字新增了“事件，多指負(fù)面的事件”之意。“曬工資”、“房奴”、“學(xué)歷門”等這幾年的網(wǎng)絡(luò)“熱詞”也出現(xiàn)其中。

　　同時，新版增加了部分與國計民生相關(guān)的詞語，如在“民”字的解釋中添加“民生”，組詞為“關(guān)注民生”；“愿”字中添加“愿景”一詞；“和”字中新增“和諧”一詞；“工”字的例證中新增“農(nóng)民工”。刪去部分使用頻率較低的詞語，比如“煤油、馬達(dá)、馬力、合作社”等。

　　為了讓貧困地區(qū)的孩子也能使用得起《新華字典》，此次修訂還特意出版了平裝本，價格只是雙色本的一半。雖然是一本小小字典，但是里面卻有許多歷史和諸多文化界人士的心血。《新華字典》第一版是1953年出版，如今已經(jīng)有58年，參與過字典編撰的人包括魏建功、葉圣陶、陳原、呂叔湘、金克木、丁聲樹等一大批學(xué)者，迄今已經(jīng)發(fā)行了4.5億冊。

　　同時，中國辭書學(xué)會會長江藍(lán)生表示，《新華字典》第11版發(fā)行之日，就是12版修訂之時。

　　成立背景

　　新華字典，顧名思義，就是新中國出版的字典。

　　1950年5月23日，國家出版總署副署長葉圣陶馳函北京大學(xué)校長，商調(diào)在該校中文系當(dāng)系主任的魏建功到國家出版總署編審局來籌建主持“新華辭書社”，著手早有計議的《新華字典》編寫工作。此項工作，不僅是魏建功、葉圣陶等人計議中要干的事，也是“新形勢”的急需。——“新政權(quán)”得有自己人弄出的普及性字典，讓“新社會”的讀者廣泛使用。

　　不出一個月，魏建功在北京大學(xué)的職務(wù)得以解除，來到國家出版總署編審局組建“新華辭書社”。起初，所謂“新華辭書社”只有魏建功和蕭家霖兩個人，不久蕭家霖的夫人也加入了，再后來杜子勁又加入了。似乎早期“新華辭書社”就只這么幾個成員，葉圣陶代表國家出版機構(gòu)“領(lǐng)導(dǎo)”著這個“新華辭書社”。

　　“新華辭書社”的工作于1950年8月10日正式展開了之后，同年10月9日下午，“人民教育出版社”才召開“成立會”，葉圣陶兼任社長，實際也成為《新華字典》的終審。

　　1951年3月17日上午，“新華辭書社”開社務(wù)會議，議定《新華字典》本年9月底完稿。這個時間要求倒是達(dá)到了，該年8月29日下午3點“新華辭書社”舉行社務(wù)會議時，《新華字典》初稿早已結(jié)稿，但修訂進(jìn)度甚緩。為了趕速度，社內(nèi)同仁的工作有所調(diào)整。調(diào)整之后，仍處于緊張狀態(tài)，1951年11月29日下午的社務(wù)會議，再次鼓勁，力爭1952年6月修訂完工，年底出版。

　　這一次的規(guī)劃落空了。

　　1952年7月11日，金燦然、葉圣陶、魏建功等共談重新改定后的《新華字典》印發(fā)的部分征求意見稿，結(jié)果都發(fā)現(xiàn)問題多多；讀者對象不明確、體例有點亂等等。更要命的是雖說“新華辭書社”已“發(fā)展”至十多個人，但能動筆寫稿的人極少，魏建功、蕭家霖又都不寫稿，只做“審訂”工作，連葉圣陶也只好嘆氣：“欲求成稿之完善，實甚難。”

　　改、改，不停地改！到了1953年1月中旬，看終審的葉圣陶仍在搖頭：“字典總覺拿不出去，尚須修改。”這年的2月21日，魏建功再一次求助葉圣陶，讓他為“編輯同仁”講今后如何修改，力爭6月完稿、7月付排。

　　實際上，最后均由葉圣陶逐字改定，于1953年7月6日正式發(fā)到印刷廠排字。一周后，由葉圣陶改定了魏建功、蕭家霖寫的《新華字典》宣傳稿。《新華字典》的排版格式是1953年7月17日下午商量一次，10天后又商量一次才定下來的。之后便是讀校樣。但在葉圣陶這里卻是“流水作業(yè)”，他于1953年7月29日才把《新華字典》全稿審改完畢。8月22日，葉圣陶審讀魏建功和蕭家霖起草的檢字表，也覺不完善，28日與二位商量后才定。

　　魏建功寫的《新華字典》的《凡例》，也被葉圣陶判為“瑣瑣”、“達(dá)意不甚明暢”，又得改。

　　1953年12月4日《新華字典》終于完工，即將出版。總結(jié)《新華字典》初稿乃至修訂過程，葉圣陶覺得“計劃未前定，隨時變更，耗力甚多，而又未能作好”。1953年12月北京第一次印刷的人民教育出版社版《新華字典》是依音序排列的，版權(quán)頁上說是一次印了十萬冊，但葉圣陶日記上寫的是300萬冊。

　　1954年7月初，“十萬冊”音序排列的《新華字典》已經(jīng)賣完，葉圣陶雖然認(rèn)為“此字典實不能令人滿意”，但又無法另編，只好同意“酌量修訂”。決定改音序排列為部首排列。因為忙，也確實因為初版的這本《新華字典》讓近六十歲的葉圣陶飽嘗辛苦，他不再過問由人民教育出版社重版修訂的《新華字典》，而是交由魏建功、惲逸群負(fù)責(zé)。部首排列的《新華字典》1954年11月才付印，發(fā)行20萬冊。人民教育出版社《新華字典》由魏建功寫書名。之后，《新華字典》就轉(zhuǎn)到商務(wù)印書館去了。