在歷史發展的長河中，休養生息是我國經濟社會發展由衰轉盛、由頹而興的重要政策，是歷史發展進程中某一特定階段的必然要求和客觀規律。漢初采取了寬刑薄賦、軍功授田、奴婢復民、逃者歸產等措施，大大恢復了國家的實力，為漢武時期開拓疆土、形成中國的國家格局奠定了基礎。唐代貞觀時期提倡節儉，吏治清明，以務實寬簡精神立法，實行均田制和租庸調制，輕徭薄賦，發展生產，獎勵農耕，實行了正確的休養生息政策，依靠勞動人民的辛勤努力，出現了牛馬布野，谷價低廉，路不拾遺，社會升平的昌盛景象。

自然生態的休養生息與經濟社會的休養生息既有聯系，又有著本質的區別。經濟繁榮、社會穩定是自然生態休養生息的重要基礎。讓江河湖泊休養生息，是在我國改革開放取得了重大成就、綜合國力有了顯著增強的背景下提出的，是“盛世環保”的集中體現，其根本目的又是為了通過恢復水生態系統的良性循環功能，維護經濟社會長期保持又好又快的發展態勢。因此，讓江河湖泊休養生息，是綜合運用經濟社會發展規律和自然規律指導環境保護工作的重要體現。

讓江河湖泊休養生息，必須堅持科學發展。胡錦濤總書記強調，科學發展觀，第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全面協調可持續，根本方法是統籌兼顧。以人為本最基本的要求就是關愛生命。如果經濟發展了，物質生活豐富了，但喝的水卻是不合格的，生活的環境是污水橫流的，群眾的健康受到了嚴重危害，這就違背了發展的目的。讓江河湖泊休養生息，就是要以維護人民群眾的健康為根本出發點，用統籌兼顧的方法，協調經濟發展、社會進步、環境保護的關系，把經濟社會納入全面協調可持續的發展軌道。

讓江河湖泊休養生息，必須加快轉變經濟發展方式。高耗能、高污染產品增長快，科技含量不高，既是我國經濟結構不合理、增長方式粗放的重要體現，也是一些江河湖泊環境不堪重負的重要原因。長期以來，一些流域上了不少小化工、小造紙、小皮革等項目，加劇了結構性污染。粗放型增長方式必然帶來高排放，我國每增加單位GDP的廢水排放量比發達國家高4倍，使人口多、水資源少的矛盾更為突出。實際上，經濟增長方式由粗放向集約轉變的過程，既是優化經濟的過程，也是污染減排的過程。在環境優先原則的指導下，嚴厲的環境保護措施不僅沒有妨礙日本的經濟發展，而且有力地促進了產業結構的調整和優化。日本從1975年到1980年，工業氮氧化物的排放量由61.5萬噸降至54萬噸。

讓江河湖泊休養生息，就是要嚴格實施污染物排放總量控制制度，加快淘汰落后生產能力，關閉浪費資源、污染環境的違法排污企業，推動循環經濟和清潔生產的發展，促進產業結構優化升級。

讓江河湖泊休養生息，必須全力推進環境保護歷史性轉變。過去的經驗告訴我們，環境保護的歷史是一部正確處理環境保護與經濟發展的關系史。溫家寶總理在第六次全國環保大會上提出：要加快實現“三個轉變”：一是從重經濟增長輕環境保護轉變為保護環境與經濟增長并重；二是從環境保護滯后于經濟發展轉變為環境保護和經濟發展同步；三是從主要用行政辦法保護環境轉變為綜合運用法律、經濟、技術和必要的行政辦法解決環境問題。這“三個轉變”是方向性、歷史性、戰略性的轉變。在一定條件下，發展就是燃燒。燒掉的是資源，留下的是污染，產生的是GDP。傳統的發展模式，消耗的資源多，產生的污染大，經濟增長與環境保護的矛盾十分尖銳�？茖W發展就是消耗的資源越少越好，產生的污染越小越好，最好是“零排放”，前者是“資源節約”，后者是“環境友好”，總括起來就是又好又快。讓江河湖泊休養生息，就是要以更加嚴格的環境保護措施加快優化經濟增長，努力做到以環境準入促進生產技術換代升級，以功能分區促進產業布局合理有序，以環境成本促進資源優化配置。

讓江河湖泊休養生息，必須全面實行流域環境綜合治理。當前，我國污染排放的構成日趨復雜，工業污染還在發展，生活、農業污染又日益突出。流域是一個十分復雜的生態系統，上游的環境污染直接影響中下游的環境質量，上游的生態保護關系到全流域的生態安全。河流是生命之河，對其開發應該控制在合理的限度內，保持必要的生態基流。讓江河湖泊休養生息的過程，也是環境保護大發展的過程。要在進一步加強工業污染防治的同時，實行工業、農業、生活污染全面治理，實現上游、中游、下游水環境保