柔印

  雖然與傳統的鉛字印刷一樣，柔印也是凸版印刷工藝，但是與以往不同，它需要低粘度的油墨。雖然這些油墨主要是溶劑型的，像凹印油墨一樣，但是近幾年已經發展到使用水基油墨。柔印采用柔軟的橡膠或者高分子取代了鉛字印刷印版堅硬的圖文部分。因此，不像鉛印要求平滑，好的襯墊紙可以使油墨到達紙張底部，柔軟的橡膠版（某種程度上是由膠印橡皮布轉化而來）可以使印刷在較堅硬的、質量更差的承印物上進行。所以通常應用在便宜的平裝書和報紙印刷上。目前，每日郵報、星期日報、晚間標準都是使用水基油墨由柔性版印刷完成。

  柔印是20世紀30年代作為在吸收和非吸收承印物上的卷筒紙印刷方式引進的。以今天的標準來看，它是相對粗糙和不太精確的。因為精確的半色調圖像不能在柔軟的橡膠版材料上復制，這些柔性版印刷大部分用在印刷便宜的墻紙、禮物包裝紙和包裝材料上。由于20世紀70年代感光高分子印版技術的發展，導致在包裝工業中高質量的半色調復制有很強的生存環境。這些發展帶來了比平印更簡單的應用技術，沒有難以穩定的水墨平衡要求，這使得柔印最終取代了其競爭者。但在高質量的雜志印刷中，柔印還難有大的作為，因為柔印產生的網點擴大比平印的要大，這是由于油墨在從半色調部分凸起的高分子聚合物表面中流動和擴散引起的。

  使用低粘度油墨的原因在圖2b中被說明了。油墨系統在簡單程度上與凹印類似。油墨通過橡膠輥從墨槽中被轉移出來，然后傳遞到被稱作網紋輥的中介輥上。網紋輥用金屬或者陶瓷制作而成，在其上雕刻有小網穴，小網穴從橡膠輥上接受油墨并傳遞到印版上。油墨印刷的量通過改變雕刻網穴的深度和橡膠輥、網紋輥之間的壓力來控制。多孔的紙張要求網紋輥傳遞更多的油墨。但是，使用橡膠輥和印版就限制了可選用溶劑的范圍。例如，二甲苯和甲苯使用在凹印中會腐蝕橡膠輥，所以不適合用在柔印油墨中。腐蝕性小的酒精（如異丙醇）和酯類（如醋酸酯）因此得到使用。作為在食品包裝中使用的油墨，另外要考慮油墨的毒性。因為柔印廣泛地使用于軟包裝工業中，其溶劑和其他成分必須是不會污染食品的。然而溶劑如二甲苯和甲苯是有毒的（所有從苯得來的物質或多或少都有毒），而醋酸酯無毒。事實上，它們用于食品香味劑——山梨味道就是醋酸酯。

  柔印過程：

  低粘度、相對少量的油墨被用在印版的凸起部分。多余的油墨會從凸起的表面流下，印刷品上圖文部分附著的油墨就會減少些。因此，被傳到承印物上墨層的厚度是較薄的，在0.75到2微米之間，所以顏料需要有較強的著色力。

  這個工藝廣泛地應用在軟包裝印刷中，如盒子、紙板箱、紙袋、自粘標簽和報紙印刷上。其印刷承印物的范圍多種多樣，包括塑料薄膜如PVC、聚丙烯、玻璃紙和金屬塑料、紙張、瓦楞紙板和新聞紙。柔印版的加網線數取決于承印物的質量，也受油墨流動性的限制。由于較大的印刷壓力會擠壓油墨，從而導致精細網線產生不可接受的網點擴大，因此柔印的壓力都相對較小。通常，柔印的最大加網線數60線/厘米（150lpi）使用在軟包裝中的光滑承印物上，而新聞紙印刷中則降到了33線/厘米（80lpi）。

  二、復雜的高粘度油墨

  在平印和絲網印刷工藝中使用的油墨比柔印和凹印中使用的油墨粘度高。通常來說，它們含有更多的顏料、有不同的干燥機理、使用更復雜的連結料，它們屬于粘性油墨。因為它們含有更多的成分，這些油墨在墨斗中能形成復雜的結構，導致了流變行為較復雜，與牛頓模型有很大的差別。它們有觸變性（流動依靠時間）、剪切變稀（在輥中變稀）或者膨脹（剪切增稠——在輥中變稠）等現象。