大約一百年前的 1915 年至 1930 年，正值日治時期的臺灣閱讀人口增加，主流印刷方式逐漸從傳統的雕版轉為活版。歷經明治維新的日本，學習了西方最新的活字印刷方法，并運用于報紙印刷上；而隨著當時半官方的第一大報《臺灣日日新報》于1989 年創刊，這套近代報業的活字印刷技術也正式系統性地進駐臺灣。 《日日新報》培養出第一批臺灣在地的活字印刷師傅（張錫齡先生最早也是在此擔任學徒），不少師傅后來在報社所坐落的萬華地區開業經營，往后數十年，萬華一直是臺北最熱絡的印刷業中心。

  就在活字印刷興起的時刻，對現代臺灣意識影響深遠的《臺灣民報》系統出現了。最早是 1920 年留學生在東京創辦的《臺灣青年》月刊，幾經改版與更名，1923 年的《臺灣民報》半月刊轉為大眾取向的口語文字，規模更加擴大。移入臺灣一年后改名《臺灣新民報》，1932 年開始發行日刊。

  日星的全盛年代

  「日星的印刷廠客戶有百分之九十五以上，都是以公司的報表文件為主要印刷業務。」張老板為我們這些外行人解說，「早期的印刷廠分為書籍印刷、表格印刷兩種，設備是不一樣的，表格類的印刷廠就完全沒有鑄字部門。」

  二十世紀下半葉，臺灣經濟起飛，貿易公司、加工廠如春筍冒出，他們需要日報表、便條紙、信紙信封，專門印制這種表格制品的印刷廠，就是日星的客戶來源。全盛期父子輪班趕制，一天需鑄十萬字以上。

  至于報社，會向鑄字行買字的狀況非常稀少，大報社本身就有鑄字部門，若缺字也有臨時的刻字工，或用兩個鉛字偏旁去拼字，只有小報社缺標題字才會向鑄字行購買。 「而且，一般來講編輯都會知道廠里面什么字有、什么字沒有，他在下標的時候都會稍微斟酌。」

  1980 至 1990 年代，臺灣的印刷邁向數位化，鉛字設備逐漸被汰換，就連報社也不例外，張老板曾在 1986 年買下聯合報出清的二臺鑄字機和一套銅模。

  「當時業界都認為這些東西留著也沒用，就用滿低的價格出清，在財產申報上面有數目可以填就好。買下他們二臺鑄字機剛好彌補我們的不足，我們有楷書沒有宋體，那套初號宋體的銅模正好也缺。」

  銅模復刻計畫的孤獨長路

  現在的日星鑄字行，營收幾乎都來自觀光客，頂多勉強打平收支。前半年由于疫情影響，連這份收入也沒有，光人事費用就虧損一百多萬。至于印刷廠客戶購買鉛字的老本行，一年差不多才 5000 元左右。 「全臺灣我知道的（活版印刷廠）二三十家有，但現在他們業務以流水號或騎縫線為主，用不到鉛字。」

  張老板最初興起保存活字印刷的念頭是在 2000 年，原只想留一小部份給子孫紀念，后來才有公益化的想法。他們的最終目標是將日星鑄字行轉化成一間「活版印刷工藝館」，完整保留這份技藝的所有環節。首先，得將店內用了 40 年的老字母銅模修復，保留僅存的珍貴繁體字型。 2006 年開跑的銅模復刻計畫需要大量金錢跟時間，目前離低標 15 萬字還很遙遠。

  「字形修復是孤獨的、漫長的路，要耐得住性子；要對于活版印刷的作業、老字型與電腦字型的差別有所掌握，還要了解后續銅模制作和印刷結果的人為差異。」