Carbon和3DSystems已經開發出以更快的速度3D打印塑料部件的聚合物工藝。兩種工藝都依賴于一種數字光處理（DLP）形式，在這種形式中，光照射在樹脂桶中，由于使用了特殊的膜，因此可以比傳統方式更快地產生層數較少的各向同性部件。

  Dunne認為，3D打印過程的速度將在2018年全面增長。“從硬件角度看，整個行業的打印機速度將會越來越快，原型和生產時間將為小型企業和企業帶來新的經濟效益。”Dunne說。

  提高生產力的關鍵也是行業內正在開發的自動化技術。Materialise公司的VanderSchueren設想通過軟件來執行這項工作，他表示：“隨著3D打印技術的日益成熟，重點將轉向精簡前后期生產流程。這樣做的最簡單方法是自動化流程中最耗時的部分。我們如何預測這一趨勢的一個例子就是新推出的金屬化Materialisee-Stage，這是一個軟件模塊，可讓用戶完全自動地生成金屬3D打印的支撐結構。”

  硬件也將是自動化的關鍵。3DSystems和Carbon都在開發自動化連續DLP技術的方法。例如，3DSystems展示了其使用工業機器人手臂的Figure4系統，可以在打印過程中自動地從各個工位移動部件，將完成的部件從打印工作臺上移除，將其裝入UV固化平臺以進一步加固，然后放置到最后清洗的平臺。最后，部件可以在最終資格站自動檢查。

  3DSystems也正在開發一種自動化的金屬3D打印技術，在這種技術中，金屬粉末可以自動加載到機器中，零件可以自動從打印機中取出并進行后期處理。其他從事類似方法的公司還有ConceptLaser。

  未來的愿景

  3D打印所提供的未來愿景之一就是大規模定制，即一次性生產大批客戶特定的產品。Dunne認為，這樣的過程正在慢慢實現。

  Dunne反映說，到2018年，3D打印將繼續向受益于設計者和工程師的軌跡邁進，優化設計和整合產品，以滿足嚴格的工業要求。他特別強調了技術在設計驗證和后來的小批量生產，患者和客戶特定產品以及“大規模復雜制造”方面的基礎將如何影響未來使用。

  Materialise的VanderSchueren也認為，大規模定制正在慢慢成為現實。“經過幾十年的統一大量生產的產品，我們看到了消費模式的變化。顧客需要的產品就像它們一樣獨特，適合他們的特定需求。這也適用于工業客戶，因為專業產品需要定制機器。3D打印是實現大規模定制的完美技術。”

  結論

  從整體角度來看，2017年是發展的一年。從3D打印的角度來看，這些發展可能被認為是更積極的。其中包括Markforged的MetalX3D打印機，DesktopMetal的兩種新工藝，XactMetal的廉價金屬3D打印機和SPEE3D的高速金屬3D打印機。Formlabs推出了臺式選擇性激光燒結（SLS）系統，而Carbon則推出了新型3D打印機和部分清洗套件。3DSystems的新任首席執行官開始實施他的公司愿景，而惠普則將其MultiJetFusion融入了市場。我們也不能忘記GEAdditive對行業的影響。

  而2014年標志著泡沫破滅，特別是消費者3D打印，2018年似乎指向實現許多3D打印的承諾。不管好或壞，2018年是新的一年，如果我們要追求技術發展的話，我們應該把這項技術用好。