在自身研發3D打印技術的同時，GE也在收購業內的專業打印公司。2012年，GE出資收購3D打印技術公司莫利斯科技（MorrisTechnologies），而就在去年，GE又宣布收購德國概念激光公司（SLMSolutions）和瑞典ArcamAB兩家3D打印技術公司。業內人士分析，這一系列收購使GE從3D打印行業最大的用戶躋身最大供應商之列。所有這些，都是GE“偉大制造（BrilliantManufacturing）”計劃的一部分。查爾斯·吉爾曼是GE航空部3D打印技術研發中心的研究人員之一。他表示，直到2011年GE的航空部門準備用增材制造工藝生產LEAP噴氣發動機的燃料噴嘴時，GE在3D打印領域的努力才廣為人知。

  “在GE將3D打印應用到生產流程的計劃中，首先選擇燃料噴嘴是基于現實的考慮。一臺噴氣式發動機上有19個燃料噴嘴，如果一個或幾個出現故障不會形成災難性的后果。而且，燃料噴嘴的結構非常復雜，如果使用傳統的切削工藝制造成本非常高，而且噴嘴設計也受到很多限制。”吉爾曼表示。GE航空部3D打印技術研發中心負責人格雷格·莫里斯表示，相比傳統技術，3D打印制造出的燃油噴嘴耐用性是傳統的5倍，重量卻只有25%，預計最終年產量可達3.5萬件。

  而在近日，GE還對外宣布打算在10年內賣出1萬臺3D打印機。“這是一個巨大的數目，也是我們投資這么多錢的原因。”GE增材部門高級銷售總監表示。

  “分散式制造”趨勢

  美國總統特朗普在競選時就曾表示，貿易行政令將為美國制造業的復興打好基礎。事實上，無論是在美國還是中國，“美國制造業復興”的話題在近幾年來一直受到關注。

  還在1970年代時，1950多萬美國人通過在工廠打工賺取薪水。這一數據此后便持續減少。1999年，美國“新經濟”時期，制造業在美國GDP中的比例只有16%。到了2001-2002年進一步縮水到14%，金融危機爆發后，制造業產值占美國GDP的比例已不到13%。盡管如今現狀已經好轉，制造業就業人數在2009年時創下1150萬人的最低紀錄后有所恢復，但未沒有回到理想的水平。

  人們寄望于新技術的出現可能改變供應鏈，從而扭轉美國制造業的不景氣局面—3D打印正是其中之一。美國國家標準與技術研究所（NIST）透露，采用3D打印和其他新興技術，可以使美國制造業每年節省1000多億美元，并且能夠推動其創新和增長。據該非營利機構稱，增材制造是制造商更有效的選擇，3D打印本身可以節省達41億美元，這相當于生產成本減少18.3%。

  印新聞網站3DPrint.com的創始人布萊恩·克拉森斯坦表示，3D制造業的增長可能會改變全球勞動力市場，隨著中國制造業成本的上升和美國經濟的下滑，富士康等大型制造企業的就業機會可能開始消失。西門子公司預計，未來五年內，3D打印成本將降至五成，而速度也將提高五倍。咨詢公司Gartner認為，盡管3D打印的市場份額在2015年只有16億美元（約合人民幣110.1億元），到2018年，這個數目將達到134億美元（約合人民幣922.3億元）。