美國學者編寫的《中國印刷術(shù)的發(fā)明以及新傳》是一本研究中國古代印刷術(shù)的書籍，他說：“歐洲文藝復興初期四種偉大發(fā)明的傳入，對現(xiàn)代世界的行程，曾起重大的作用”，其中“造紙和印刷術(shù)，替宗教改革開了先路，并使推廣民眾的教育成為可能”。這是作者卡特在美國研究印刷術(shù)的時候談到的，書中寫的是“印刷術(shù)”而不是“活字印刷”。
  
  元代將泥活字改為木活字提高了活字印刷使用價值
  
  西方的活字印刷普遍是15世紀以后才出現(xiàn)，更多是在16世紀，而早在中國的宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了活字印刷。
  
  那么畢昇發(fā)明的活字印刷是不是真的既經(jīng)濟又便捷、快速?
  
  北宋中期沈括寫的《夢溪筆談》，在元代的一個刻本的第十八卷里，有一條叫“技術(shù)門”，講“百印書籍”，“百印書籍”就是用雕版來印刷書籍，這句話為我們判斷雕版印刷術(shù)產(chǎn)生于什么年代提供了依據(jù)，就是說唐朝時雕版印刷還不是很興盛。在北宋順義年間，活字印刷又為模板。我們現(xiàn)在看到的《夢溪筆談》就是戰(zhàn)國的寫本，秦漢的寫本，不同程度都有一些劃痕。
  
  我們找最后的結(jié)論看，雖然沈括說“若止印三二本，未為簡易，若印數(shù)十百千本，則極為神速”。就是說印兩三本書的話著實的不方便，若是印數(shù)十百千本就好用了。在語言表述上這只是一種虛擬狀態(tài)。雖然畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)是中國古代最有代表性的科學成就，但其并未在較大范圍內(nèi)得到比較廣泛的應(yīng)用。
  
  《玉堂雜記》是作者周必大講的28句28條，每一條都是很短三十幾個字，于是他自己嘗試印了一下，一共就印了28句，但那是好奇所為，并不代表著南宋時期普遍使用。
  
  元代的王禎改革了這項技術(shù)，把沈括的泥活字變成了木活字，活字印刷從此才具有了較大的使用價值。
  
  從北宋時期開始到南宋，留下大量的出版書，南宋的印刷量很大，沒有看到一個北宋的。大量元代的書籍也留了下來，都是雕版。活字印刷的出版物實際存在的我們可以參見個別人偶然做到但完全沒有商業(yè)化的應(yīng)用，但是雕版印刷術(shù)不僅商業(yè)化，而且是大批量的使用。最典型的在今天福建的建陽書廠，暢銷全國而且跨洋過海遠銷到高麗、日本，明顯說明它是有商業(yè)資源的。
  
  雕版印刷工人只需分清黑白就能完成排版
  
  “慶歷中，有布衣畢昇又為活板。其法一用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印。”第一，“用膠泥刻字，薄如錢唇”，要看這字的厚度。中國古代的銅錢硬幣邊緣都比里面的文字高一塊，制作起來是極其困難，不好拿。把這個做好了以后用火燒一天就把它燒硬了，燒硬了以后第二個工具是拿一個鐵板，把松脂蠟和紙灰攪拌在一起覆蓋在鐵板上面。
  
  為什么要覆蓋在鐵板上面呢?因為要把一堆活字就是薄如錢唇的東西放在鐵板上，鐵板有鐵框，然后就密密地把字一個個擺上，擺滿這就是一個板，然后“待就火煬之”。
  
  擺平了后在上邊刷墨，刷完之后把紙再蓋上，然后再刷紙的背面，把它揭開就出現(xiàn)一頁書了，所以這個字需要的都是反字，跟我們現(xiàn)在刻字是一樣的。那么如果擺不平刷墨后，放上紙再印時，就會包墨不均，或者根本沒有，讀者閱讀時的視覺效果不好。