激光數字化蝕刻加工，是指根據數字化信息，以激光束蝕刻加工材料(激光所照射處的材料氣化)，代替傳統的模切加工。 

   
    典型的激光數字化蝕刻加工系統包含：二氧化碳激光器與掃描頭，動力單元、冷卻器、功率控制器、軟件、煙霧室等，如果不是與印刷機械或加工生產線結合一起的，那么還有加工料卷的運轉系統：對套準精度要求高的加工，可能還需要配上電子顯示對照系統。總的估計，投資在18萬至30萬美元之間。 
    
    在老式系統中，激光是固定的，而料的加工工作臺面是按X、Y方向移動的，因此速度受限制，難以受歡迎。新的系統采用掃描電流儀駕馭激光束及旋轉鏡，使激光束能向各個方向掃射，加工速度也大為提高，可達到每秒鐘80到600英寸的范圍。對于卷筒到卷筒式的激光加工系統，還可作間歇式重復加工，即由激光束按編程化的圖案信息斷斷續續地重復加工(有如連曬機那樣)。對于被加工材料的蝕刻深淺，只要調節蝕刻速度或激光的參數，就可靈活調整(或完全穿透，或輕微點到，作壓痕或揭膜之用)。 
    
    顯然這種新型激光數字化蝕刻加工的優點很容易理解； 
    
    1、靈活性：任何形狀，不需制模具，只要編個程序，激光束就能按程序刻出要「模切」的形狀和深淺，而且還能在運作中予以改變，無須「工具」，這就為包裝品或商標的個性化或小批量化開了方便之門。
    
    2、準確性好：公差不超出千分之三毫米。還可補償印刷與后加工之間所發生的誤差，因為激光可以作補償調節，而在傳統模切中，模具固定后是難以變動的。
    
    3、生產效率高：因為不需要制模具，只需編好程序，任務隨接隨做，省事省時。在開始加工前最后一分鐘如有改動還可以進行調節，不致影響生產。不論簡單或復雜的加工形狀，其加工成本是相同的，所花時間基本上也相同。其加工速度基本上能與數字化印刷的速度匹配，可形成連機生產。
    
    4、經濟效益：不需要制備模具，加工任務批量大、小也就無所謂，業務來源也就拓寬。傳統模切工藝中，不僅模具多種多樣(如平壓式、輪壓式、打孔、穿眼、壓痕等)，配套工具也就復雜，現在全可省去。
    
    5、美觀效果：激光蝕刻是無壓力的，故在加工后材料上不留痕跡；對壓敏型商標不僅不見壓痕，而且便于剝離。
    
    從技術來言，雖然具有以上優點，但目前推廣應用尚屬初始階級。已有好幾家制造公司推出有關的設備，如：LaserSharp、Lightening Bolt、Softdie、AcuTear、AcuBreather等等，均為專利注冊牌號。但用戶引進此類設備，往往不愿公開讓外界知曉，甚至與供應商簽訂保密協議，以保持其技術領先的地位。 
    
    已推出的這些設備也各有一定的特色。如：Softdie系統，是針對商標市場的，因此采用多路激光束掃射以提高蝕刻速度到600 ips，可以與商標印刷機的速度匹配，脫機加工當然更無問題。AcuTear及AcuBreathe系統是2000年初開始針對軟包裝市場推出的，可以對多層復合薄膜包裝進行壓痕或打微孔，而不破壞包裝的密封性能。專家還指出對軟包裝打微孔而要讓其具有透氣性，在輪轉式模壓中幾乎是不可能的，因為它不可能刻得那么小而光潔，往往會有殘渣把微孔堵塞，但用激光蝕刻就不成問題。 
    
    新技術的出現當然也不可能一下子就十全十美，有些情況尚待繼續研究改進。例如：包裝材料的品種多樣，厚薄不一，性能也會有出入，激光蝕刻時，如何把其蝕刻滯留時間或激光能量，掌握得恰到好處，使蝕刻邊緣光潔，深淺如意，也有一個從不熟悉到熟練的過程。此外也有一定的局限性，如：金屬材料不適合；有一定的不足之處，如：激光切口微帶斜面，有些材料可能會變色，有些塑料可能會微顯毛口等。 
    
    但總的來說，有專家預測：10年內，傳統的模切工藝可能會在一些大的包裝加工企業內消失：在廣大的包裝品加工市場上，激光蝕刻加工術將日益受到歡迎與推廣。這是激光技術用于「模切加工」的又一次飛躍。 
     
  
    作者簡介：洪申偉，華東印刷工業信息站副秘書長，上海印刷技術研究所市場信息部主任，中國印刷協會柔印專業委員會副秘書長。