“技術的發展和那些粉末很有關系，未來的趨勢是越來越細，強度越來越高。材料越細，每一層就更薄，做出來的東西精度就越高。現在無論使用什么牌子的3D打印機，最薄的厚度約為0.025毫米。如果想完美地展現頭發絲還是很困難的，但是做小零件、模型等綽綽有余。” 金濤表示。

　　其實3D打印的概念早在幾十年前就已提出。上世紀 70 年代，隨著 3D 計算機輔助設計的興起，設計師能在電腦軟件中看到虛擬的三維物體，但要將這些物體用粘土、木頭或是金屬做成模型則是一個緩慢而費錢的過程。哪怕是制作一個鞋的鞋底模型，也會消耗 Timberland（美國著名的鞋業公司）一周的時間，費用大概為1200美元。

　　于是，“快速成型”機應運而生，這就是3D打印機的前身。

　　在這個過程中，麻省理工學院的一項發明扮演了重要的角色。1994年，幾名來自麻省理工學院的科研和技術專家發明了一種名為三維打印（Three Dimensional Printing，簡稱“3DP”）的技術，并申請了專利。這種技術成型的速度快，設備價格便宜，操作起來更容易，雖然精度不夠高但做概念產品或模型綽綽有余。1997年為了將3DP技術推向市場，Z-corporation公司正式成立。Z-corporation也是最先提出把3D打印機當成辦公用品的3D打印機生產廠商，這也是唯一一家可以支持彩色打印的公司。

　　據金濤介紹，“快速成型”也不止一種技術，但它們的原理都是截面的疊加不同之處只是每一層材料的凝結方式。有的材料是固體粉末，用液體粘合劑成型有的材料是液態的，用激光截面掃描成型“3D打印和快速成型從技術上來說沒有太大區別，3D打印更多的是概念上的進步。原先的快速成型設備笨重、體積很大做一個東西耗費的時間相對也比較久。在人們的概念里快速成型設備是擺在工廠的生產設備，而3D打印機則是一臺辦公設備可以放在辦公室里。和快速成型相比，3D打印更注重和設計師的溝通。”金濤表示。

　　和設計師溝通的打印機

　　讀大學時，金濤的研究方向主要是計算機圖形學。在香港大學從事圖形圖像研究時，金濤接觸到3D打印的概念，他十分看好這項技術的前景，于是放棄在香港大學讀博士的機會，回到杭州參與創辦了這家面向公眾的3D打印服務公司。一開始，他們設想公司的主要業務是“打印魔獸世界”的人物角色模型。金濤是一個魔獸迷，看到國外有網站可以打印自己心愛的角色模型，他也很想在中國大陸也搞一個。他們花重金買來了設備，但這項業務因為遲遲沒有得到暴雪公司的版權授權，在進行了一段時間后不得不擱淺。

　　就在他思考公司出路時，一個偶然的機會，金濤在國外發現一家名為Shapeways 的公司。這家公司提供在線的 3D 打印服務，網民們不僅可以像鋼鐵俠中的男主角制造戰衣那樣，在屏幕上折疊、翻轉、修改自己的虛擬設計 ；還可以將這些構想的虛擬的東西制造出來變成現實，并送到眼前。網站上展示的設計稀奇古怪，有鐘表、珠寶、神奇的魔方等，有人用這項服務給自己弄了個抽象雕塑，還有人做了自己居住城市的微縮模型。材料從不銹鋼到玻璃、塑料和沙石，顧客包括個人和商店老板，很多商店老板定制珠寶飾品、禮品和小配件等在店里銷售。

　　Shapeways 的一名高管在公司剛開業時曾告訴媒體 ：“我們的網友在業余時間里非常富有創造性，他們往 YouTube上傳視頻片段、在社交網絡里擺弄Profiles、撰寫各種博客。現在我們可以將他們自己的想法變成現實。”

　　金濤覺得，這樣的商業模式能最好地利用群眾的創造力，也能最大地發揮 3D打印機的價值。受此啟發，他們將公司變成中國第一家3D打印服務公司，只要用戶提供3D數據，選擇建造材料，他們就可以將其設計變成實體。“我們的客戶很多，微軟在這里打印過他們的新產品模型，建筑事務所、中國美(微博)院建筑系，還有一些工藝品公司、設計公司、文物研究所等，都在這里打印過。”金濤說。

　　如今這樣的3D服務公司在世界各地蓬勃發展。除了最有名的 shapeways，3D 打印機的生產廠商之一 3D Systems也設立了一家合資公司 Mqast，這家公司支持用鋁和不銹鋼來打印。

　　如今全球最大最貴的3D打印機，可以用激光燒結直接制造復雜的塑料、金屬和合金元件。在消費電子業、航空業和汽車制造業，3D打印已經變得越來越流行。它們不光可以離開傳統的大規模機床來制造小數量的部件，而且可以用不同方法來制造，比如單個制作噴氣式飛機上的空氣動力導管，而不再需要很多不同的元件來組裝它。

　　就像早年的激光打印機，一些3D打印機已經走入藝術家和動手愛好者們的工作間。美國人杰·勒農為了讓自己的一臺1907年生產的老式流線型汽車繼續行駛，購買了一臺 3D 打印機。通過 3D 打印機，他將沒法再買到的元件掃描進電腦，或者用草圖設計一個丟失的元件，打印出附件，在車上試驗檢測設計是否合理。多虧了3D打印機，他的這輛老爺車如今已能繼續行駛。

　　3D 打印機加速設計過程的能力將會對產業產生巨大影響。“現在工程師可以這樣做：有了想法，打印出來，拿著它和別人分享，然后修改并再打印一個。”以色列的3D打印機生產商Objet公司首席執行官大衛·賴斯在接受《經濟學人》雜志的專訪時表示：“突然間，設計變得更具革新和創造性。”

　　現在，設計師們可以用3D打印機做一些有趣的事情，比如修補一個破玩具，耐克、阿迪達斯等公司用它們來打印新的運動鞋模型，在福特、保時捷、摩托羅拉、諾基亞、惠普等公司的研發生產線上，也能看到它們的身影。