【CPP114】訊：如今這個世界節奏真快。新聞媒體已針對iPad的優缺點展開了好幾輪評論，而這款被蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)稱為“神奇而具有革命性的產品”甚至尚未在美國之外上市銷售。

　　從報紙、圖書出版商到廣播電視網，許多公司都對iPad極其熱衷，因為它們認為iPad提供了一個機會，讓它們能夠在受控平臺上銷售專業產品。它們希望以此來取代在互聯網上提供免費內容、同時可憐巴巴地指望廣告（或別的東西）來拯救自己的方式。

　　因此，許多評論都集中在一個問題上——iPad能否“拯救出版商”？由于這一修辭設問明擺著要人回答“不能”，因此我想轉而求解另一個問題——iPad能否讓出版商從中受益？在擺弄了一會兒手中的iPad后，我認為這個問題的答案是“既能又不能”。

　　從外觀上看，iPad不過是一臺不帶鍵盤的觸摸屏筆記本電腦，它能夠如此吸引眼球讓人詫異。微軟(Microsoft)曾多次嘗試推出“平板”電腦，但成果極其有限。惠普(HP)不久將進行新的嘗試，推出基于Windows7的平板電腦。

　　喬布斯那著名的“現實扭曲場”肯定達到了10級的曲速層級，因為只要拿起iPad，你就會覺得自己進入了一個全然不同的技術世界。懷疑人士把iPad貶為iPod Touch和Mac Book之間的折衷產品，但他們錯了。

　　實際上，iPad給人的感覺更像是一款介于電腦和電視之間、可手持的跨界產品。它成功填補了“休閑用”電視、“工作用”電腦、以及視頻游戲機之間的空白，“填空”效果比我以往見過的任何產品都要好。

　　我認為，這是iPad讓硅谷許多傳統主義人士憂心忡忡的原因之一，他們把iPad視為一款反革命性、而非革命性的設備。他們擔心，iPad會把積極參與、熱衷互動的互聯網用戶變回被動的“沙發土豆”。

　　《Boing Boing》博客的聯席編輯科里?多克托羅(Cory Doctorow)寫了一篇雄辯的文章，哀嘆個人電腦領域的開源、自助傳統走到了盡頭，并為“消費者受到iPad顯而易見的蔑視”而痛心。他沉痛寫道，iPad是向早期的美國在線(AOL)時代的倒退，是在用“帶有圍墻的花園”取代互聯網。

　　我想說的是，iPad要比上面描述的更具顛覆性。它是一款相當開放的設備（盡管未配備USB接口或攝像頭），用戶既可以選擇上網沖浪，也可以把時間花在軟件開發商和出版商出售的游戲和媒體應用上。沒有人強迫他們以多克托羅鄙視的方式消耗時間和金錢。

　　盡管如此，用戶仍可能沉迷于iPad，因為它更簡單、更富娛樂性。這就是為什么iPad會給出版商帶來好處：它讓出版商重新確立了一項曾被基于電腦的互聯網奪走的比較優勢。在iPad上瀏覽某些應用中完整深度的內容，或是欣賞最高品質的照片和視頻，要容易得多。

　　在互聯網上，出版商面臨的困難之一是，瀏覽它們首頁之外更有深度的網頁需要費番功夫，這鼓勵許多消費者閱讀眾多來源的信息片段，而不是深入閱讀某一出版物。舉例來說，我發現，在iPad上瀏覽數字版的華爾街日報(WallStreet Journal)就比在筆記本電腦上瀏覽要容易得多。

　　這對出版商來說是個好消息，但這里面也暗藏著一個問題。盡管我認為iPad會給整個出版行業帶來好處，但我不太肯定它對現有的這些出版商有利——它們肯定不會全部從中受益。

　　出版商面臨的問題是，iPad是一種要求很高的媒介，因為在上面只發布文字、甚至只發布照片或視頻都是不夠的。在iPad上，媒體應用只有以新穎的方式把有深度的信息和大量視覺素材結合在一起，才能展現出最佳效果，才能讓自己超群出眾。

　　《時代》雜志(Time)數字版的訂閱費用為每周4.99美元，你不僅可以看到文字，還可以看到穿插在各處的視頻和幻燈圖集。在上周那期雜志里，馬蒂斯(Matisse)的繪畫作品得到了精彩的展示。我覺得該數字版看起來賞心悅目，但我不敢肯定它的深度足以讓我每月為此掏出20美元。而且，該數字版已經受到了無情的批評，因為它與該雜志的印刷版過于雷同。

　　技術作家丹尼·奧布萊恩(DannyO’Brien)在自己的博客《Oblomovka》中，把這一問題視為早先CD-ROM問題的再現。這種媒介讓出版商能夠盡情添加文字和圖片——事實上，這也是必要之舉——但成本高昂，很難盈利。

　　這種媒介對擁有海量資源的出版商有利，它們能夠創建多媒體內容，重新搭配及利用海量信息。擁有其它盈利渠道的彭博(Bloomberg)和湯森路透(Thomson Reuters)，均已推出富含此類素材的免費應用。

　　對一個分散化的行業來說，如果成本不斷上升，而營收最多只能持平，那么該行業通常會走向整合。iPad以及后續幾代兼顧信息和娛樂功能的平板電腦，正是要把出版行業帶上這條路。進入壁壘很高，許多出版商憑一己之力將無法逾越這道壁壘。

　　對出版商來說，iPad是一個代表著數字化未來的誘人愿景，但另一方面，這個愿景也很恐怖。


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