條形碼的歷史最早可以追溯到1948年，當(dāng)時(shí)這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者伯納德·蘇沃(Bernard Silver)還只是德瑞索大學(xué)的一個(gè)研究生，他偶然聽說(shuō)當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)食品店老板為了加快結(jié)賬速度，正在研究一種能自動(dòng)讀取產(chǎn)品信息的方法。于是，蘇沃開始與自己的朋友諾曼·約瑟夫·伍德藍(lán)德（Norman Joseph Woodland）一起研究這個(gè)解決方案。

       他們首先想到了可以利用油墨在紫外光下發(fā)光的特性來(lái)識(shí)別產(chǎn)品，但油墨的不穩(wěn)定性和高昂的成本成為了擺在他們面前的一個(gè)難題。后來(lái)經(jīng)過(guò)反復(fù)的試驗(yàn)和思考，他們于1949年申請(qǐng)了用于食品自動(dòng)識(shí)別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼專利。與現(xiàn)在的條形碼不同，當(dāng)時(shí)的條形碼不是由線條構(gòu)成，而是一組同心圓，通過(guò)照片掃描器讀取。它形如箭靶，美國(guó)人稱其為公牛眼。遺憾的是以美國(guó)當(dāng)時(shí)的工藝和經(jīng)濟(jì)水平，他們還沒有能力印制出這種編碼。

       隨后，伍德藍(lán)德加入了IBM公司，并把自己的專利賣給了IBM。1962年，Philco以一個(gè)比較合理的價(jià)格從IBM公司手中買走了這項(xiàng)專利，并將其賣給了RCA。我們目前所知的第一個(gè)商用條形碼出現(xiàn)于1966年，但人們很快就意識(shí)到應(yīng)該為其制定出一個(gè)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。1966年，美國(guó)國(guó)家食物連鎖協(xié)會(huì)（National Association of Food Chains(NAFC))要求制造商研制一種能夠加快貨物驗(yàn)收速度的設(shè)備，于是，RCA于1967年在辛辛那提的克羅格商店安裝了第一個(gè)條形碼掃描系統(tǒng)。這些條形碼并不是直接預(yù)印在產(chǎn)品包裝上的，而是由店員粘貼上去的。

       1970年夏天，應(yīng)國(guó)家食物連鎖協(xié)會(huì)要求，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼（UGPIC）。隨后，美國(guó)統(tǒng)一編碼協(xié)會(huì)在1973年建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實(shí)現(xiàn)了該碼制的標(biāo)準(zhǔn)化。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，1974年6月25日，俄亥俄州的Marsh超級(jí)市場(chǎng)安裝了由NCR（National Cash Register，IBM公司的前身）制造的第一臺(tái)UPC掃描器。在使用UPC條碼的27種商品中，第一個(gè)被收銀員Sharon Buchanan掃描的是標(biāo)價(jià)69美分的十片裝箭牌口香糖。

          在1978年，美國(guó)只有不到1%的雜貨店擁有掃描系統(tǒng)；到了1981年中期，這一數(shù)字上升了到了10%，1984年是33%，而現(xiàn)在，這擁有掃描器的雜貨店比例已經(jīng)達(dá)到了90%以上。

        美國(guó)鐵路協(xié)會(huì)于上世紀(jì)五十年代晚期實(shí)現(xiàn)了對(duì)自動(dòng)識(shí)別技術(shù)的第一次工業(yè)化應(yīng)用。1967年，該協(xié)會(huì)開始采用一種光學(xué)條形碼作為汽車標(biāo)簽，并于當(dāng)年十月安裝了一臺(tái)掃描器。7年后，美國(guó)有95%的船隊(duì)都采用了這種標(biāo)簽，但由于某些原因，該系統(tǒng)無(wú)法保持正常工作，并在70年代末被淘汰了。

        條形碼真正的第一次工業(yè)化應(yīng)用出現(xiàn)在1981年，美國(guó)國(guó)防部在所有賣給美國(guó)軍方的產(chǎn)品上都使用了Code39條形碼。但我們不可否認(rèn)的是，正是零售業(yè)的成功應(yīng)用才促進(jìn)了條形碼技術(shù)早期的發(fā)展。

        EAN-13是一種被廣泛應(yīng)用于零售品銷售的條形碼。它擁有13個(gè)字符，前2個(gè)或者3個(gè)是國(guó)家代碼，它主要是表明了制造商是在哪個(gè)國(guó)家注冊(cè)的（而不是產(chǎn)品的生產(chǎn)國(guó)），隨后國(guó)家代碼之后的是9或10位數(shù)字（取決于國(guó)家代碼的長(zhǎng)度）和一個(gè)單一的數(shù)字校驗(yàn)碼。此外，人們還可以根據(jù)需要添加一個(gè)2位數(shù)或5位數(shù)的補(bǔ)充條碼。

        美國(guó)統(tǒng)一編碼委員會(huì)（美國(guó)零售編碼的發(fā)布組織）宣布從2005年1月開始，美國(guó)的所有零售掃描系統(tǒng)都必須有能力對(duì)EAN-13和標(biāo)準(zhǔn)的UPC-A編碼進(jìn)行識(shí)別，這意味著所有向美國(guó)和加拿大出口產(chǎn)品的制造商都不必須再為自己的產(chǎn)品制作兩個(gè)商標(biāo)了。

        目前，全球每天大約要掃描80億次條形碼。而普華永道公司的一項(xiàng)研究報(bào)告表明，條形碼每年僅在超市和大眾零售領(lǐng)域就能為客戶、零售商和制造商節(jié)約300億美元的成本。令人感到遺憾的是，蘇沃并沒有親眼看到條形碼的商業(yè)化應(yīng)用，他在自己38歲的時(shí)候（1962年）英年早逝。而諾曼·約瑟夫·伍德藍(lán)德則在1992年被當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)布什授予了國(guó)家科技獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

        近年來(lái)，隨著RFID的迅猛發(fā)展，條形碼和掃描器的地位也受到了動(dòng)搖。而這項(xiàng)新技術(shù)在產(chǎn)品包裝上的應(yīng)用也將為廣大印刷廠和零售商帶來(lái)更多的商機(jī)。 
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