編者按：銷售額的持續下降和企業合并的日益增多是軟包裝行業現狀的真實寫照，但與此同時，真正的“增值”軟包裝也從來沒有像現在這樣受到終端用戶和消費者的歡迎。

當你向任意兩個經濟學家詢問美國經濟將何時開始衰退的時候，往往能夠得到三個不同的答案。網絡調查的結果也顯示受訪者沒有在這個問題上達成共識。有些受訪者認為美國經濟已經陷入了衰退；還有些受訪者認為美國經濟不會在今年出現真正的衰退，頂多就是有些不景氣而已。

但是對于軟包裝行業的發展現狀，人們的觀點竟達成了驚人的一致。不管美國整體的經濟狀況將如何影響各種包裝產品的生產和銷售，軟包裝都將受到終端用戶和消費者的熱烈歡迎。雖然問題和挑戰仍然存在，但新市場和新產品還是能獲得很多機會。 

在軟包裝協會近日舉行的年度大會（美國佛羅里達州的奧蘭多）上，該協會主席兼Constantia Hueck Foils公司總裁Constantia Hueck Foils向軟包裝加工廠詳細介紹了他們目前所面對的寶貴機遇。總體來說，美國包裝業在2006年取得的銷售額為1330億美元--每年的增長率在4%-5%之間，而軟包裝在其中占據了18%的市場份額。

包裝=金錢但是根據軟包裝協會的統計，只有軟包裝中的增值包裝--去年的銷售額為198億美元--才這個領域中最耀眼的一顆明珠。

與塑料編織袋、垃圾袋、存儲袋和其他包裝所不同的是，增值材料往往能以鮮艷的色彩、豐富的圖案、可重復使用的拉鏈、自立袋的設計和內置手柄贏得廣大消費者的青睞。

在眾多不同類型的軟包裝中，捏煉料（rollstock）仍舊是當之無愧的包裝材料之王，大約有87%的FPA（軟包裝協會的縮寫）會員都在用這種材料進行生產，而且它在市場總值中的比例也達到了61%。但是，像扁平袋、自立袋、蒸煮袋和收縮包裝這樣的增值產品也市場上打下了一片屬于自己的天空。據軟包裝協會介紹，這些包裝形式在去年的市場總值占據了11%的比例，具體金額達到了30億美元。

軟包裝加工廠所使用的樹脂和薄膜也在近年來發生了巨大的變化。曾經在過去占主導地位的PE（聚乙烯）和PP（聚丙烯）等材料已經逐漸遠離了人們的視線。去年只有6%的制造商聲稱自己還在使用PE和 PP薄膜。相反，其他材料（聚苯乙烯、聚酯和尼龍）的市場份額卻在不斷增長，這主要與包裝結構復雜性的提高有很大關系。

與印刷相比，柔性版印刷無疑是最適合生產軟包裝的印刷技術。雖然它每年的變化并不是很明顯，但依然占到了去年總出貨量的61%。緊隨其后的是凹印（11%）和膠印/其他印刷方法（只有1%）；有超過四分之一的軟包裝材料是在沒有經過印刷的情況下銷售出去的。 

雖然包裝的結構、材料和印刷方法都發生了顯著的變化，但成品包裝在終端用戶市場上的銷售額并沒有隨之發生太大的變化。據軟包裝協會介紹：零售食品的霸主地位仍舊沒有動搖，它在2007年的包裝總銷售中占到了將近一半的比例（121億美元），其次是非食品類的零售品和工業產品（23億美元，市場份額為9%）。

關注的問題軟包裝協會發布的《2008年度行業報告》還向大家展示了包裝加工廠目前最為關心的幾個問題，它們依次是：（1）原材料的成本和供應情況，這是80%的包裝加工廠都比較關心的問題；（2）勞動力--獲得和留住技術型和創新型人才；(3)競爭激烈的市場環境；（4）進口--軟包裝貿易逆差的持續增加；（5）能源價格，特別是它們對貨運成本的影響以及（6）美國的經濟狀況和匯率。

以上就是促使軟包裝協會的成員對包裝業在今年的發展狀況做出悲觀預測的主要原因。根據貿易集團的評估，包裝業在2008年的增長幅度僅為2.1%，銷售額將達到6億美元--比2006年5.1%的增長率有了顯著的下降，包裝企業的利潤和產量也將雙雙出現下滑。

任何一個業內人士都能看到進口--包裝廠最關心的第四大問題--對包裝業產生的巨大影響。從美國人口局和軟包裝協會的統計數據來看，軟包裝的貿易逆差在2000年為6億美元，而到了2006年，這一缺口已經擴大了令人震驚的19億美元。中國向美國的出口額已經比排在第二位的加拿大高出了30%以上，而且僅這兩個國家就為美國貢獻了將近三分之二的軟包裝進口額。

從另一方面來說，美國在2006年向加拿大和墨西哥出口了價值9.75億美元的軟包裝，這一數字已經達到了美國軟包裝出口總額的70%。從2000年開始，美國向所有國家的出口總額已經增長了40%左右--年平均增長率為6.6%。

前景如何？

包裝和技術一體化解決方案公司的負責人Michael Richmond在軟包裝協會的年會上發表了自己對這個行業未來發展前景的看法。他說：“零售業仍將是包裝業最主要的推動力，供應商、包裝廠和客戶之間的合作也將對這個行業在未來的發展起到至關重要的作用。此外，可持續發展的問題也一直困擾著相關企業的決策者。” 

在談到美國包裝業在國際舞臺上的表現時，Richmond強調說各種類型的包裝都應該想方設法使自己贏得發展中國家的重視。他解釋說：“西方國家和BRIC四國（巴西、俄羅斯、印度、中國）都能以不同的方式為我們提供增長機會，但是由于包裝的真實價值很難去衡量，所以包裝加工廠就需要向所有客戶介紹自己的產品所具有的好處。”

Richmond說：“包裝能讓一切都變得不同，特別是對新產品而言。舉例來說，如過沒有巧妙精美的包裝，像‘WetBone Water To Go!’這樣的產品又怎么會獲得成功？”

這些創新產品已經入圍了2008軟包裝協會杰出成就獎的候選名單。除了圖像的進步以外，很多候選產品都把重點放在了對包裝材料的改進上。大約有15%的候選產品都打出了“環保”和“可持續發展”的特色牌，還有些產品向我們展示出了新型微波包裝袋的神奇魅力。

農產品和藥丸最后，讓我們來看一下軟包裝究竟會在哪些終端市場上取得而更大的發展。新鮮農產品和藥品是傳統的優勢項目，而現在人們又發現軟包裝在半加工食品、醫療設備、冷凍肉類和衛生美容等領域也具有很大的增長潛力。 

只要能夠克服眼前的困難，軟包裝行業就一定能夠取得更大的發展。